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●ネパール　ロイヤル・チトワン国立公園

もう30年ほど前、小学校6年生か中学1年の頃、まだ世界遺産になる前に、親に連れられて行きました。
当時はバンコクに住んでいて、それまでの旅行といえば、
パタヤなどのビーチか、せいぜい香港までのアジアシティばかりだったので、経験すべてが新鮮だったから、今でも記憶に残っているだけかもしれません。

カトマンズからＲＡの小型機で降りた空港は、地平線まで続く一面の草原。
掘っ建て小屋で機内に預けていたスーツケースをピックアップし、出迎えに来ていたロッジのスタッフに連れられたのは、象の前。
ロッジまでの送迎が象でした。
象乗りはタイですでに何度も体験し、そうでなくても見慣れていたのに私と弟は親から知らされていなかったので、とても驚きました。
象が出迎えに来ているなんて！と。

家族4人で2頭に分乗し、象の背丈以上の草むらを進んで、数時間後ロッジに到着。
ロッジは今も健在のタイガートップス。
鳥の巣のように木の上にある小屋が部屋でした。

サファリも象に乗って出掛けたり、あるいはジープだったと思います。

ロッジのメインビルのテラスからライオンを遠目で見たくらいで、
大きな動物に遭遇した記憶はないのですが、
「動物が見られるかも」という期待値が大きかったからか、弟と一緒に日々興奮していたことはよく覚えています。

記憶はそこで途切れています。
どうやってカトマンズに戻ったのか覚えていません。
10年ほど前に、この旅をプランニングした父親に聞いたところ、
帰りは象でなく、車で空港まで戻ったそうです。

旅行業界に携わるようになって知ったのですが、ロッジ代に含まれる送迎はジープか4ＷＤで、象はオプションとのこと。
それを知ったあと、父親に、
「あの時、追加料金を払って、象にしてくれたんだね」
と聞いたら、
「君たちが小さかったからね」

今から思うと、当時の父親は週休1日で、海外出張が多く、そうでない時も夕食はほとんど接待、土日は接待ゴルフと、身体を休める日がなかったはずですが、家族と過ごす年2回の長期休暇には、いろいろな経験をさせてくれました。
どこかに、我々子供が喜ぶサプライズがありました。
いまだに忘れられない体験をさせてくれた父親には、とても感謝しています。

●ボリビア　ウユニ塩湖

これはウェブトラベルの自己紹介ページにも簡単に記載しているので省略します。

●トルコ　カッパドキア

カッパドキアは3泊で予定を組み、3つのツアーに参加後、予定どおりアンタルヤに行ったものの、忘れがたく、また戻ってきて、さらに1週間滞在しました。



●中国　敦煌の莫高窟

寺院や教会にはほとんど興味がないのですが、無数の横穴すべての壁画をのぞいてみたくなりました。


●ロシア　モスクワの赤の広場

カレンダーなどの1枚の絵を見て、その風景を見に行くという旅が結構あるのですが、ロシアもある意味その一つです。

赤の広場というより、ワシリー寺院。
あの毒々しいねぎ坊主は、初めて見た時から、生を見たい欲をかき立てられていました。
サンクトペテルブルグにも似たようなスパス・ナ・クラヴィー聖堂がありますが、あれも素晴らしかったです。
絵を買いたいという父親が、どちらにしようかと迷っていた絵の一つは聖堂がメインだったので、ねぎ坊主の方を買わせました。
母も弟も絵に興味がないので、いずれは私のもの。


【次はここが世界遺産！世界遺産になってもおかしくない絶景！】

●イスラエル　死海とマサダの要塞

イスラエルは四国ほどの大きさなのに、見どころが多くて充実していました。
ここも詳しいガイドブックのない10年ほど前に行ったのですが、渡航前の情報収集に苦労したせいか、感激もひとしおでした。
死海の浮遊体験は面白かったのですが、一人だったのが心残り。
面白さを共有できる連れが欲しかったです。
今度は同行者を連れて、ヨルダン側から体験したい。
死海の泥や塩を使ったエステメニューをたくさん受けましたが、全身泥パックをするのに、男性エステシャンに

「全裸になってベッドに寝なさい」

と言われるなど、動揺することがいっぱいありました。
これは、それ以降も、他の国でも結構ありますが、
ほんとにみんな、男性の前でも素っ裸になるんですかねえ。。。
だまされている気がして仕方がないのですが。

●イスラエル　ミツペ・ラモンのクレーター

1億年以上も前の地殻変動によって生じた地球のくぼみです。
高さ500ｍほどの崖が37キロに渡って続いているとか。
とてつもなく巨大な隕石が落ちたような跡は、インパクトがありました。

●中国　敦煌の鳴沙山

予約した宿は鳴沙山から2キロほどだというので、レンタサイクルで向かったところ、砂嵐に遭遇。
向かいからすさまじい数の自転車が引き返してきたが、滞在日数は限られているのだからと、帽子をまぶかにかぶり、サングラスをかけて、突風に逆らい、へとへとになって到着。
鳴沙山は砂煙でけぶり、数メートル先の視界も怪しくなったので、早々に退散。
翌朝は昨日のことが夢だったかのような晴天。
ホテルの従業員は、目が会うと口々に、

「昨日はものすごい砂嵐だったんですよ」と、
「知ってましたか？」という口調で声をかけてきました。
この日は敦煌最終日だったということもあり、再度、鳴沙山に出掛けて、見直してきました。

お気づきになったかもしれませんが、私は砂漠好きなのです。
ペルーでは、ナスカ観光の拠点として、イカの町に滞在し、敷地内に砂丘のあるリゾートホテルに泊まったのですが、砂丘に登って見渡すと、たくさんの砂丘が町を囲んでいるので興奮しました。

ナスカへのセスナは、地上絵まで片道2時間ほどかかりますが、うち1時間ほどは砂丘づくしの上を飛ぶため、いきなり写真を撮り倒していました。
大きな一眼レフを出して、シャッターを切りまくっている私に、同乗していた白人さんたちは、何かすごいものが見えるのかと、何度も窓をのぞいたり、けげんな顔をしていました。

自分で手配をする場合は、ツアーの基本的な滞在日数＋1・2日とゆったりプランを組んでいますが、たいていの観光地は、最初は感嘆しても、何度も見ると、振り向きもしなくなるもの。
京都に住んでいて、寺院にロクに行ったことがないのと同じですね。
そのため、じっくり見ても去りがたかった所のみ挙げました。
つくづく、パッケージツアーの日程の組み方は絶妙だと思います。
感動が消えないうちに、次へ移動するのですから。

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●情報提供者
（株）ウェブトラベル トラベルパートナー「 山田有子
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