オーストラリア大陸の約3分の1を占める西オーストラリア州は、神秘な風景の宝庫です。
日本ではまだあまり知られていない絶景がたくさん。
大都会シドニーやメルボルンがある東海岸とはまったく趣の異なる美しい海と、ダイナミックな秘境をご案内します。
ニンガルーリーフは、地元オージーのダイバー達にとって憧れの場所。
マンタ、ウミガメ、サンゴ礁、そして500種類以上の大小さまざまな魚たちが生息している海中の楽園です。
4月~6月頃に、世界一大きく温和なジンベイザメが回遊してくるので一緒に泳ぐこともできます。
6月~11月頃には、ザトウクジラを見ることもできます。
玄関口となるエクスマウスは、西オーストラリア州最大都市パースから北へ1,260km、飛行機で約2時間半の距離に位置しています。
ここから内陸に向かえば、西オーストラリアのもうひとつの名物、ワイルドフラワーが楽しめるケープレンジ国立公園があります。
ここでは、冬の終わりから夏にかけて、固有種を含め630種類を超すワイルドフラワーが岩肌に咲き乱れる光景を目にすることができます。
パースから北へ2,300km、飛行機で約2時間半。
真珠の町として知られるトロピカルなリゾートタウン・ブルームには、ここでしか見ることができない貴重な自然現象があります。
干潮のローバック湾に映る月のあかりがまるで月へのぼる階段のように見えることから『月への階段』(Staircase to the Moon)と呼ばれる現象です。
鑑賞できるのは、満月が干潮の干潟の向こうにある時だけ、具体的には3月~10月の期間のうち、毎月3日間だけなのです。
その日にビーチにいあわせれば、夢のようなオンリーワン体験を満喫できます。
『月への階段』鑑賞前には、インド洋に沈む美しい夕日をビーチから眺めることができます。
ラクダの背中に乗って、刻々とインド洋の地平線に沈みゆく夕日を眺め……、幻想的な体験に、感動まちがいなしです。
パースから北へ約850kmにあるシャークベイ世界遺産地域は、気候がよく1年を通して観光を楽しめます。
32億年前から存在していたといわれている、化石のようで化石でない地球最古の生命体ストロマトライトが、ここに生きています。
湾に面した町モンキーマイアには、かわいらしい野生のイルカが1日に3回ぐらいビーチにやってきます。
膝まで海に入って人なつこいイルカに餌を口に入れてあげる体験は、感動的です。
少し足を延ばして、真っ白なシェルビーチへ出てみましょう。
砂ではなくすべて貝殻でできたビーチです。
今まで経験したことのない軽い感触を味わってみてください。